雨天のため延期となっていた秋吉台山焼きが2月24日（土）に敢行されました。秋吉台は日本最大のカルスト台地、面積はおよそ１３０平方キロメートル。たった数時間にしてこの広大な土地はどのような変貌を遂げるのでしょうか？！9時30分の火入れ合図とともに点火！ひたすら撮影するロイックさんとマリーナさん、カメラをまわす２人は炎が眼下に迫ってきてもギリギリまで退きません。ヘイニさんは地元の方に混じり火道（安全地帯）確保に身体を張って大活躍でした。

2時間ほど経った頃でしょうか？台上の枯草は全て焼かれ、真黒になった台地とその白さを留めたままの石灰岩とのコントラスト。あたり一面はこの世のものとは思えないような光景に・・・けれどもどうかご安心を。およそ650年も前から始まったと言われているこの山焼きはここに暮らす人々にとっては春を呼ぶ風物詩なのです。放っておくと森林化する台地を草地として継続的に利用するために、ダニなどの害虫を駆除し健全な放牧を守るために、さらに焼けた古い枯草は新たな若草のための肥料となり植物の繁茂を促し、しいては牛馬の飼育に必要な良質の草を得ることにもつながります。現在は放牧などは行われていませんが山焼きは年中行事として定着し、地元の人々によって毎年冬の終わりとともに行われてきました。この日、秋吉台もようやく無事に春支度が整ったということでしょうか。真黒なこの台地も春には若草色にすっかり覆われることでしょう。
秋芳町の皆様、山焼きという貴重な体験をさせていただきありがとうございました。

（庄島）

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